O conto é do Gogol, chama-se "O Retrato". Se dele você não quer conhecer começo, meio e fim, pode parar de ler por aqui... Tchartkov é um jovem pintor sem tostões e prestes a tornar-se também sem teto. Talentoso, é aconselhado por seu Mestre a prosseguir nos esforço para aperfeiçoar sua arte, não sucumbindo ao sucesso fácil. O Mestre lhe diz que talento é algo a ser preservado e desenvolvido, mas que é caprichoso e avesso às vaidades vãs, pelas quais tantos jovens se perdem. Fama, fortuna, bajulação são futilidades a serem evitadas pelo artista de gênio, só aceitas com reservas em consequência de trabalho árduo. Mas, Tchartkov encontra um tesouro escondido e, ao contrário de usá-lo como provisão e continuar os estudos, faz exatamente o contrário do que lhe aconselhou o Mestre. Embarca numa vida de homem rico e fútil, passa a pintar retratos a altos preço, cada vez mais submetendo seus dons aos caprichos de outros em troca de mais dinheiro e uma vida luxuosa. Torna-se muito...
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